Die bekannteste und effektivste Behandlung von Fettleibigkeit ist die Chirurgie. Diese Behandlungen umfassen chirurgische Eingriffe an Organen oder Geweben, die mit normaler Physiologie arbeiten, um gesünder zu werden. Es wird angestrebt, dass die Nebenwirkungen dieser Operationen minimal sind. Das Vorhandensein von Nebenwirkungen, die zu vorher nicht bestehenden Krankheiten führen können, unzureichenden Gewichtsverlust oder erneute Gewichtszunahme hat Chirurgen dazu veranlasst, verschiedene Operationen zu entwickeln. Seit Beginn der Fettleibigkeitsoperationen haben sich diese erheblich verändert. Viele der in der Vergangenheit durchgeführten Eingriffe werden heute nicht mehr angewendet. Dies kann als Vorhersage angesehen werden, dass in Zukunft verschiedene Arten von Operationen durchgeführt werden könnten oder dass wir einige Operationen möglicherweise nicht mehr durchführen werden.

Alle Fettleibigkeitsoperationen haben neben ihren gewichtsreduzierenden Wirkungen auch Auswirkungen auf Krankheiten wie Bluthochdruck, Typ-2-Diabetes und Hyperlipidämie. Aus diesem Grund sind alle Fettleibigkeitsoperationen auch metabolische Operationen. Fettleibigkeitschirurgie und metabolische Chirurgie sind sich ergänzende Begriffe und sollten nicht getrennt betrachtet werden. Für all diese Operationen kann auch der Begriff bariatrische Chirurgie verwendet werden.

Mit der Anerkennung von Fettleibigkeit als Krankheit begannen in den 1950er Jahren die ersten bariatrischen Operationen. Zunächst wurden Operationen durchgeführt, bei denen es keine Intervention am Magen gab und ein großer Teil des Dünndarms umgangen wurde, wobei der erste Abschnitt des Dünndarms direkt mit dem Dickdarm verbunden wurde. Jejunoilealer Bypass und jejunokolischer Bypass sind Beispiele für diese Operationen. Die Patienten verloren in der frühen Phase gut an Gewicht und es wurde eine dauerhafte Gewichtsregulation erreicht. Allerdings traten langfristig schwerwiegende Vitamin- und Mineralstoffmängel, Durchfall, Blähungen, Nierensteine, Leberverfettung und -zirrhose, Hautausschläge und neurologische Probleme auf. Diese Operationen wurden im Laufe der Zeit aufgegeben.

Ab den 1960er Jahren wurden Gastric-Bypass-Operationen eingeführt, bei denen ein Teil des Magens entfernt oder das Volumen reduziert wurde, um einen neuen Weg zwischen Magen und Darm zu schaffen. Viele Bypass-Verfahren wurden beschrieben. Diese Operationen haben sowohl eine volumenreduzierende als auch eine absorptionseinschränkende Wirkung. Ab den 2000er Jahren konnten bariatrische Operationen laparoskopisch durchgeführt werden. Heute werden, je nach Vorliebe der Chirurgen, verschiedene Arten von Gastric-Bypass-Operationen durchgeführt. Roux-en-Y-Gastric-Bypass (RYGB), Mini-Gastric-Bypass (MGB), biliopankreatische Diversion (BPD), Duodenal-Switch (DS), Transit Bipartition (TB) und SADI-S sind Beispiele für diese Operationen. Sie haben verschiedene Vor- und Nachteile zueinander, aber die Antwort auf die Frage nach der besten Operation ist in der Literatur immer noch nicht vorhanden. In der aktuellen Praxis sind RYGB und MGB die am häufigsten durchgeführten bariatrischen Bypass-Operationen.

Zur Reduzierung des Magenvolumens wurden restriktive Operationen entworfen, die darauf abzielen, dass der Patient frühzeitig ein Sättigungsgefühl hat und die Nahrungsaufnahme verringert wird. In den 1970er Jahren wurden im Gegensatz zu Gastric-Bypass-Operationen Operationen beschrieben, die ausschließlich den Magen betrafen, wie vertikale und horizontale Gastroplastik. Obwohl sie bei ihrer Einführung sehr beliebt waren, wurden sie aufgrund der hohen Rückfallquote schnell aufgegeben.

Mit dem Ende der Gastroplastik-Operationen kam in den 1990er Jahren und zu Beginn der 2000er Jahre das anpassbare Magenband in den Vordergrund. Es wurde viele Jahre lang als beliebte Methode eingesetzt. Aufgrund von Komplikationen im Zusammenhang mit dem eingesetzten Magenband (Bandverschiebung, Bandmigration, Magenperforation, Komplikationen des Ports) wurde es jedoch aufgegeben. Obwohl es heute in einigen Zentren angewendet wird, wird es in der routinemäßigen bariatrischen Chirurgie nicht mehr bevorzugt.

Die Sleeve-Gastrektomie, die als Teil des DS-Eingriffs durchgeführt wird, wurde als schrittweise Operation bei stark fettleibigen Patienten entworfen. In vielen Fällen zeigte sich, dass sie allein einen ausreichenden Gewichtsverlust bewirken kann, ohne dass eine zweite Operation erforderlich ist, und wurde daher 2005 als eigenständiger Eingriff definiert. Bei diesem Eingriff wird der Magen in eine schmale, lange Röhre umgeformt, was zu einer schnellen Popularität führte. Ab 2014 wurde es die am häufigsten durchgeführte bariatrische Operation weltweit.

Wenn man die Entwicklung der bariatrischen Operationen betrachtet, gibt es einen Trend hin zu technisch einfacheren und leichter durchführbaren Verfahren, von mehreren Anastomosen zu einer einzelnen Anastomose, von anastomosierten zu anastomosefreien Operationen sowie von Operationen mit vielen Nebenwirkungen zu solchen mit wenigen und zuverlässigen Nebenwirkungen. Vor diesem Hintergrund stehen heute die RYGB-, MGB- und Sleeve-Gastrektomie-Operationen im Vordergrund.

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