Emotionale Hunger (Emotional Eating) ist ein Konzept, das das Essverhalten in Situationen wie Stress, Angst, Depression, Wut und Freude steigert. Emotionale Hunger wird häufig mit niedrigem Selbstwertgefühl, Gefühlen der Unzulänglichkeit und Essstörungen in Verbindung gebracht. Diese übermäßige Essreaktion auf Emotionen ist bei übergewichtigen Personen häufig zu beobachten, kann aber auch bei normalgewichtigen Personen auftreten. Daher wird angenommen, dass Emotionen das Essverhalten beeinflussen.

Essen hat glückliche und luststeigernde Effekte. Diese Effekte wurden bei übergewichtigen Personen stärker beobachtet als bei normalgewichtigen. Übergewichtige neigen dazu, aromatische und ansprechende Lebensmittel mehr zu konsumieren. Diese Lebensmittel beeinflussen das Essverhalten von übergewichtigen Personen. Emotionale Hunger wurde mit der Binge-Eating-Störung (BES) und Bulimia Nervosa (BN) in Verbindung gebracht.

BES ist ein Zustand, in dem die Kontrolle über das Essen verloren geht, also sich die Person nicht bewusst ist, was und wie viel sie isst. Die Betroffenen konsumieren Lebensmittel in kurzer Zeit, die von einer oder mehreren Personen gegessen werden können. Bei BN hingegen meiden sie, aufgrund von übermäßigem oder normalem Essen zuzunehmen, weshalb sie zu Verhaltensweisen wie Erbrechen, Verwendung von Diuretika oder übermäßigem Sport greifen.

BES tritt bei übergewichtigen Personen häufiger auf. Es wurde gezeigt, dass etwa die Hälfte der bariatrischen Patienten die Diagnose BES erhält (Vinai et al. 2015). In einer Studie von Annagür und Kollegen (2012) wurde festgestellt, dass bei 22 der 48 Personen, die wegen Fettleibigkeit ins Krankenhaus eingeliefert wurden, BES diagnostiziert wurde. Forschungen zu den biologischen Prozessen, die zur Entstehung von BES führen, deuten darauf hin, dass Dopamin, Opioide, Ghrelin und Serotonin eine Rolle in der Ätiologie spielen. Veränderungen in den belohnungsbezogenen Bereichen des Gehirns, in den Dopamin-, Acetylcholin- oder Opioidsystemen, sollen die BES erhöhen. Die neuronalen Schaltkreise zwischen Essen und Belohnung sind mit vielen Gehirnbereichen wie Thalamus und Hypothalamus verbunden. Dopamin spielt eine sehr wichtige Rolle in Bezug auf Belohnung und die Regulierung der Ernährung. Ein Ungleichgewicht in der Serotoninübertragung wird mit der Entwicklung von BES in Verbindung gebracht. Negative Überzeugungen über sich selbst können sich zeigen, wenn über Gewicht, Körperform oder Essverhalten gesprochen wird, was zu negativen automatischen Gedanken und emotionalen Reaktionen führen kann. Durch belastende emotionale Reaktionen können sowohl positive als auch negative Gedanken über das Essverhalten entstehen. Wenn die Person aus emotionalem Stress heraus isst, kann sie nach dem Essen neue Gedanken entwickeln, dass sie „sich nicht aufhalten kann“, was auf die Unkontrollierbarkeit des Essens hinweist. Personen, die sich emotional entspannen, neigen dazu, dieses Verhalten zu wiederholen, und es kann zur Gewohnheit werden. Es gibt Verhaltensweisen wie Essen bis zum unangenehmen Sättigungsgefühl, übermäßiges Essen, während man kein Hungergefühl hat, Essen in Einsamkeit aus Scham über die Menge, die man gegessen hat, sowie Ekel und Schuldgefühle nach dem Essen.

Die Hauptziele der Behandlung sind: die Entwicklung einer gesunden Essgewohnheit, die Aufrechterhaltung eines stabilen Körpergewichts sowie die Behandlung von durch Fettleibigkeit verursachten Beschwerden und psychischen Erkrankungen. Um diese Ziele zu erreichen, bieten medikamentöse Behandlungen; Psychotherapieverfahren wie Kognitive Verhaltenstherapie, Verhaltenstherapie zur Gewichtsreduktion, Interpersonelle Psychotherapie, Dialektisch-Behaviorale Therapie und Motivationale Therapie sowie Bariatrische Chirurgie wichtige Möglichkeiten.

Wie kann man emotionale und physische Hunger unterscheiden?

• Physischer Hunger macht sich allmählich bemerkbar, während emotionaler Hunger plötzlich auftritt.
• Physischer Hunger ist im Vergleich zu emotionalem Hunger tolerierbarer. Während physischer Hunger verzögert stillen kann, erzeugt der Drang, emotionalen Hunger zu stillen, Dringlichkeit. Die Person fühlt sich sofort gezwungen, zu essen.
• Wenn Sie in Reaktion auf Hunger zu einem bestimmten Lebensmittel tendieren, ist es wahrscheinlicher, dass Sie emotionalen Hunger empfinden. Denn bei physischem Hunger sind die Menschen oft auch für andere Alternativen offen.
• Wenn man bei physischem Hunger isst, ist es einfacher, nach dem Sättigungsgefühl aufzuhören; bei emotionalem Hunger können die Essenden das Gefühl haben, nicht satt zu werden und weiterhin essen.
• Nach emotionalem Hunger folgt oft Schuld und Bedauern.

Wie kann man mit emotionalem Essen umgehen?

Der erste Schritt besteht darin, Ihre Emotionen zu erkennen und Ihre Erfahrungen vor diesen Gefühlen zu überdenken. Denn das Bewusstsein für das, was Sie fühlen, kann Ihnen helfen, die Kontrolle über Ihr Verhalten zu erhöhen.

Nach dieser Phase können Sie eine „To-Do-Liste“ erstellen, um an einer Aktivität teilzunehmen, die Ihren Geist entleeren oder Ihre Aufmerksamkeit ablenken kann. Diese Aktivität könnte das Organisieren Ihres Kleiderschranks, das Anrufen einer Person, mit der Sie gerne sprechen, Atemübungen oder einen Spaziergang sein. Es sollte beachtet werden, dass diese Liste von Person zu Person variieren kann.

Wenn Sie sich sicher sind, dass Sie an emotionalem Essen leiden, ist es ratsam, sich von verpackten, kalorienreichen Fertigprodukten fernzuhalten und keine Lebensmittel in Ihren Warenkorb zu legen, die nicht auf Ihrer vorher erstellten Einkaufsliste stehen. Halten Sie keine Snacks im Haus. Da Schlaf das Ernährungsmuster direkt beeinflusst, kann es auch hilfreich sein, auf Ihren Schlafrhythmus zu achten, um ein gesünderes Ernährungsverhalten zu fördern.

Wenn Sie trotz aller Bemühungen keine dauerhafte Verhaltensänderung erreichen können und weiterhin Essen als Weg sehen, sich von emotionalem Stress zu befreien, scheuen Sie sich nicht, professionelle Unterstützung durch einen Psychologen zu suchen.

In den letzten Jahren haben Studien gezeigt, dass Personen mit höherem emotionalen Essen in Diätprogrammen nach bariatrischer Chirurgie weniger Gewicht verlieren. Das Verhalten des emotionalen Essens stellt ein Risiko für den Gewichtsverlust vor oder nach der Chirurgie dar. Daher wird empfohlen, dass Personen mit emotionalen Essstörungen in diesem Prozess psychologische Unterstützung in Anspruch nehmen.

Dyt. Tuğba Günal & Dyt. Merve Önder